Chiang Rai : Visite de la ville en une journée
Chiang Rai est la province la plus septentrionale de la Thaïlande. Le Mékong constitue la moitié de sa frontière nord avec le Laos, suivi par un massif montagneux qui marque la limite avec le Myanmar (la Birmanie). Elle est la «porte du célèbre Triangle d’Or», point de rencontre au confluent du Mekong et de la rivière Kok, des trois pays Thaïlande, Myanmar et Laos, qui fut célèbre pour la culture du pavot (on y reviendra pour la partie thaïlandaise).
Chiang Rai est une petite ville de province (75.000 habitants environ) sans charme particulier mais qui possède malgré tout quelques sites qui valent le déplacement. Je vous propose en une journée à pieds au travers de la ville de les découvrir.
Le Roi Mangrai du Royaume de Lanna
La ville a été fondée en 1262 par le Roi Mangrai et fut la capitale du Royaume de Lanna, avant qu’elle ne soit déplacée à Chiang Mai en 1296. La ville ne fut intégrée au territoire siamois qu’en 1786.
Le Roi Mangrai est vénéré par les habitants et je vous propose de commencer votre visite au monument érigé en sa mémoire.
Vidéo :
Wat Klang Vieng
De là vous pouvez aller visiter le Wat Klang Vieng, un petit temple et un bel exemple de l’architecture Lanna. Avec l’opulence de la décoration tant intérieure qu’extérieure.
Wat Phra Sing
Pour continuer, un autre temple plus intéressant, le Wat Phra Sing.
Ce temple fut construit au 14ème siècle et rénové à la fin du 19ème siècle. Les bâtiments sont typiques de l’architecture en bois du nord de la Thaïlande (des toits bas et évasés), en particulier l’Ubosot (temple principal).
Ce temple a abrité la statue de Bouddha, nommée le Phra Buddha Sihing, qui est maintenant à Chiang Mai dans le temple du même nom, il ne contient qu’une copie.
Les portes de l’Ubosot sont l’œuvre de Tawan Duchanee.
Vidéo :
A l’intérieur quelques fresques en restauration (vous constaterez que la restauration en Thaïlande consiste souvent à repeindre entièrement, dans le cas présent tous les visages ne sont pas encore peints).
Wat Phra Kaew
Le Wat Phra Kaew, à deux pas, compte tenu de sa spécificité fait l’objet d’un article spécifique (voir Chiang Rai : Le Wat Phra Kaew).
Wat Ngam Muang
En sortant du Wat Phra Kaew, vous pouvez monter le grand escalier qui mène au Wat Ngam Muang, petit temple perché sur une colline construit à l’initiative du Roi Chaisongkram pour contenir, dans son stupa, les cendres du Roi Mangrai, son père.
Restaurant Cabbages & Condoms de Chiang Rai
Enfin, c’est l’heure du déjeuner, et je vous propose de conjuguer le plaisir d’un repas thaïlandais avec une bonne action en allant vous installer au restaurant Cabbages & Condoms (voir article du 9 avril 2012) de Chiang Rai. Plus petit et moins agréable que ceux de Bangkok et Pattaya, c’est malgré tout la maison-mère.
Hilltribe Museum
En sortant vous pouvez visiter le Hilltribe Museum, situé au deuxième étage du même immeuble.
Petit musée privé, il vous donnera des informations sur les six plus grandes communautés tribales de Thaïlande et l’histoire de l’opium.
Vidéo :
A suivre…
A Lire sur Chiang Rai :
Trekking dans le nord de la Thaïlande : A la rencontre des tribus montagnardes
Le Wat Rong Khun ou Temple Blanc
L’Antidote au White Temple : THE BLACK HOUSE Baan Si Dam
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